Dans le monde des métaux précieux, tout le monde s’accorde pour parler des différents métaux à acquérir, de leurs valeurs et des périodes propices à l’achat ou à la vente mais bien peu sont capables de dire ce qui constitue en soit un métal précieux.
Quelle définition peut-on donner à un métal précieux ? Quelle est leur origine ? Quels sont les principaux métaux précieux ? Quelle est leur utilisation ? Les réponses dans cet article.
Métaux précieux : Définition
Qu’est-ce qu’un métal ?
Un métal en chimie est un matériau dont les atomes sont reliés entre eux par des liaisons métalliques. Pour rester simple, une liaison métallique est caractérisée par des atomes disposant de peu d’électrons faiblement attachés à leur noyau. Lorsque les électrons s’arrachent et s’agglomèrent, ils forment un nuage électronique assurant la constitution du métal.
Ces liaisons métalliques expliquent en grande partie la malléabilité (la capacité d’un matériau à être déformé et à conserver sa nouvelle forme) et la ductilité (la capacité d’un matériau à se déformer sans se rompre) d’une grande majorité des métaux mais également de propriétés telles que la conductivité électrique et thermique.
Les métaux concernent la majorité des éléments chimiques sur le tableau périodique des éléments puisque 86 métaux (élément chimique métallique) sont à dénombrer parmi les 110 éléments recensés.
Quel est le métal le plus rare ?
Le rhodium est le métal le plus rare sur terre, son prix est bien entendu très élevé puisqu’en 2021, l’once de rhodium est montée jusqu’à 29 200 dollars.
Dans l’absolue, il ne faut pas confondre la notion de préciosité avec celle de rareté. La rareté d’un métal implique en général sa préciosité. Toutefois, ce n’est pas l’unique critère à prendre en compte pour déterminer son prix.
D’où vient la préciosité de certains métaux ?
Il y a un second critère qui vient jouer quant à la détermination du niveau de préciosité des métaux nobles qui est tout simplement l’offre et la demande sur son marché. Ainsi certains métaux considérés aujourd’hui comme précieux ne l’étaient pas à d’autres époques et dans d’autres civilisations.
C’est notamment le cas du platine qui était utilisé du fait de sa faible valeur à l’époque pour faire des faux alors qu’il est considéré comme un métal précieux aujourd’hui. Il existe ainsi des fausses pièces en or de Napoléon III réalisées à partir de platine puis plaquées en or.
(Le platine est depuis considéré comme un métal précieux avec un cours qui a fluctué au cours des 5 dernières années entre 500 et 1100 euros l’once.)
Certains métaux sont plus rares que d’autres mais leur marché entraîne une demande plus faible en proportion ce qui va faire varier leur niveau de prix en dessous d’autres métaux moins rares mais avec une demande bien plus élevée.
Ainsi les métaux précieux sont des métaux rares qui ont une haute valeur économique avec un marché actif aussi bien du côté de l’offre que d’une demande plurielle à l’échelle mondiale (industrielle, spéculative, création de bijoux etc…).
Quel est le prix des métaux précieux ?
Tout dépend du métal précieux cité. Le prix de chaque métaux précieux n’est pas fixe et va fluctuer en fonction de son niveau de préciosité, de son offre et de sa demande. Vous pouvez retrouver le cours de l’or, le cours de l’argent, le cours du platine ou encore le cours du palladium directement depuis notre plateforme.
Quelle est l’origine des métaux précieux ?
Un peu d’astrophysique
Il est difficile de tracer l’origine de chaque métal précieux et notamment leur présence au sein de la croûte terrestre. Comme tout élément chimique, les métaux précieux ont été formés dans le chaos d’une supernova, c’est-à-dire lors de l’explosion ou de l’implosion cataclysmique d’une étoile en fin de vie.
Pendant une durée de seulement quelques millisecondes, l’étoile libère une quantité d’énergie absolument phénoménale d’où résulte la formation d’éléments chimiques tels que les métaux précieux que nous connaissons aujourd’hui.
On sait aujourd’hui que l’or est le résultat de la fusion de deux petites étoiles à neutrons extrêmement denses. Ces deux étoiles étaient en réalité des cœurs d’étoiles mortes qui avaient déjà explosées en supernova et avaient une densité équivalente à un milliard de tonnes par centimètre cube.
Quant à leur arrivée sur terre, comme toutes les planètes telluriques, la terre s’est formée à partir de nuage de gaz et de poussière comprenant en son sein des éléments métalliques. Étant des éléments lourds, les métaux vont couler vers le manteau terrestre, ce qui explique qu’on les retrouve dans des gisements. Certains métaux seraient également arrivés sur terre après sa formation par l’intermédiaire de météorites.
Tout comme nous, les métaux précieux sont ainsi constitués de poussière d’étoiles, de quoi faire réfléchir la prochaine fois que vous observez une pièce en or ou en argent.
Les métaux précieux les plus connus
L’or
Sans grande surprise, l’or est le métal précieux le plus connu. Reconnaissable entre tous par sa couleur jaune brillante, il est exploité par l’homme depuis 6000 ans et est à l’origine du système monétaire tel que nous l’avons toujours connu jusque très récemment. Il resterait 50 000 tonnes d’or encore exploitables dans les entrailles de la terre. 80% soit 200 000 tonnes ont d’ores et déjà été extraites, l’extraction moyenne étant de 3300 tonnes par an.
L’or (Au) est l’élément chimique 79 du tableau périodique des éléments. Il a une densité élevée (19,5 tonnes par mètre cube). C’est le métal précieux le plus ductile et malléable, il ne s’oxyde pas et on le retrouve à l’achat notamment sous forme de lingots, de mini-lingots, de pièces et de bijoux.
Le prix de l’or
Vous pouvez consulter le cours de l’or pour découvrir le prix actuel de l’once d’or pur.
L’argent
Comment évoquer l’or sans parler de son petit frère l’argent ! L’argent métal (Ag) est l’élément 47 du tableau période des éléments. 1 740 000 tonnes d’argent auraient d’ores et déjà été extraites et il resterait 535 000 tonnes d’argent encore à extraire. Avec une production annuelle de 25 000 tonnes par an, il est moins rare que l’or en termes de quantité, mais contrairement à l’or il est très difficile et coûteux de le recycler. Alors il a tendance à se raréfier. Il est à peu près deux fois moins dense que l’or (10,5 t/m3), sa malléabilité est tout comme l’or très élevée et sa ductilité est élevée mais moins que celle de l’or. L’argent a aussi tendance à s’oxyder et noircir au contact de l’air mais ne s’altère pas. Il possède la plus haute conductivité thermique et électrique de tous les métaux précieux.
Découvrez le cours de l’argent
C’est un métal accessible, son prix est disponible depuis notre page cours de l’argent.
Les platinoïdes : Le platine métal et le palladium
Certainement moins connus que l’or et l’argent, la famille des métaux platinoïdes dénombre 6 métaux précieux, le ruthénium (Ru), rhodium (Rh), osmium (Os), iridium (Ir)), mais c’est le platine (Pt) et le palladium (Pd) qui sont les plus connus. Avec une production annuelle de seulement 210 tonnes pour le palladium et d’un peu moins de 200 tonnes pour le platine, le marché reste relativement petit mais leur rareté en fait des métaux précieux d’une grande valeur.
Le platine est deux fois plus dense que l’argent (21,45t / m3). Bien moins brillant, sa teinte est plus foncée, d’un gris anthracite et restera toujours la même. Connu pour sa durabilité, il ne s’oxyde pas. Le palladium quant à lui est légèrement plus dense que l’argent (12,02 t/m3). Son aspect est similaire à celui du platine et il ne s’oxyde pas. Les deux ont une ductilité légèrement inférieure à celle de l’argent, ils sont bien moins malléables que l’or et l’argent.
Le prix du platine et du palladium
Vous pouvez retrouver le prix sur le cours du platine et le cours du palladium.
Des utilisations dans le monde réel
En tant que Monnaie
L’utilisation des métaux précieux comme monnaie remonte à l’antiquité et joue un rôle important dans l’histoire de l’humanité. Les métaux précieux étaient parfaits pour remplir ce rôle de réserve de valeur, d’unité de compte et d’intermédiaire d’échange car la valeur faciale de la pièce était effectivement équivalente à la valeur du métal précieux qu’elle contenait. Les premières monnaies métalliques remontent au VIIème siècle av. J.-C. et étaient composées d’électrum, un alliage d’or et d’argent. C’est Crésus qui invente plus tard le système bimétalliste avec des pièces d’or et d’argent qui ont été permises grâce aux progrès de l’industrie métallurgique.
Les métaux précieux étaient utilisés jusqu’à encore très récemment en France avec les pièces Napoléon en or au 19ème siècle puis au début du 20ème siècle et les 5 francs semeuses qui datent des années 1959 à 1969.
La fin de l’étalon-or (c’est-à-dire, la fin de la convertibilité entre le dollar et l’or) le 15 août 1971 annoncé par Richard Nixon viendra mettre un terme au lien entre valeur monétaire et valeur des métaux précieux. Cela explique alors la hausse de prix fulgurante que connaissent les métaux précieux depuis cette période.
Les métaux précieux les plus utilisés dans l’industrie
Pour le meilleur comme pour le pire, les métaux précieux jouent un rôle stratégique dans l’industrie.
La demande en or pour l’industrie représente 10% de la demande totale. L’or est utilisé principalement en électronique, notamment dans les transistors. Vous n’êtes pas sans savoir que dans vos smartphones il y a bel et bien de l’or. Il est également utilisé dans les technologies de pointe, les nanotechnologies, l’aérospatial, la médecine et même en cosmétique.
L’argent a également une utilisation importante dans les technologies de pointe, voici une liste non-exhaustive de l’utilisation de l’argent :
• L’industrie automobile (notamment pour les mécanismes de contact),
• les batteries,
• les catalyseurs,
• l’énergie solaire,
• l’électronique (de l’écran de TV aux jouets en passant par les micro-ondes, les
ordinateurs et les puces sans contact de type RFID et NFC.
• la téléphonie,
• les nanotechnologies,
• la purification de l’eau,
• les applications médicales (appareils à rayons X), etc…
Enfin, le platine et le palladium sont particulièrement connus pour leur importance dans l’industrie automobile pour la fabrication des pots catalytiques qui représentent aujourd’hui la plus grande part de la demande. Avec le développement de la filière de l’hydrogène vert, le platine et le palladium ont un rôle à jouer en tant que composant pour réaliser la séparation entre l’hydrogène et l’oxygène par électrolyse mais également dans la fabrication des piles à combustible pour transformer cet hydrogène en électricité. Ces deux métaux ont donc un grand potentiel pour accompagner les enjeux futurs liés à la transition écologique.
Maintenant que vous en savez un peu plus sur les métaux précieux, leur origine et leur utilisation, il est temps pour vous de vous intéresser à la valeur que ceux-ci peuvent avoir en tant qu’actif à long terme et les raisons pour lesquelles vous devriez en posséder !
Je trouve cet article très intéressant