Or et carats : quel pourcentage de pureté ?

L’or est présent dans une majorité des bijoux. C’est même un métal six fois plus prisé que le platine ! Pour autant, ces objets n’ont pas tous la même valeur, ni la même pureté en or. Pour évaluer la teneur réelle en or d’un bijou, il est possible de se référer au nombre de carats. Celui-ci indique la pureté en or. Quels sont les différents niveaux de pureté en or ? Comment identifier le nombre de carats ? Voici les réponses de l’Académie.

Ce qu’il faut retenir :

• Le carat est une mesure qui permet d’identifier la pureté d’un bijou ou d’une pièce en or, c’est-à-dire de mesurer le pourcentage d’or pur contenu dans un objet.
• De manière générale, des bijoux en « or massif » sont en fait des bijoux à 18 carats, soit 75 % d’or pur et 25 % d’autres métaux (comme l’argent ou le cuivre).
• Les pièces d’or, et notamment les pièces d’or d’investissement, présentent une pureté beaucoup plus élevée : jusqu’à 99,9 %, soit 24 carats.

Comment mesurer la pureté de l’or ?

Qu’est-ce qu’un carat et à quoi correspond-il ?

Mesure historique pour qualifier le niveau de pureté de l’or, un carat représente 1/24ème de pureté. Autrement dit, un bijou en or 18 carats possède 18 parts d’or pour 6 parts d’un autre métal, soit un poids total de 24 parts.

Attention : Si le carat représente aussi une unité de masse pour le diamant (1 carat = 0,2g), il est important de ne pas le confondre avec le carat or ! 

Dans la joaillerie classique, on trouve généralement des pièces d’une pureté en or d’au moins 9 carats et pouvant aller jusqu’à une pureté de 18 carats. Au-delà, l’élaboration se fait sur demande spécifique.

À noter : En raison de leur haut degré de pureté, les ouvrages de 20 ou 22 carats sont uniquement fabriqués sur commande.

Étymologiquement, le mot carat provient de « quirat ». Dans le temps, un navire appartenant à plusieurs propriétaires différents était subdivisé en 24 quirats. Chaque quirat représentait alors 1/24ème de la propriété du navire.

Quelles sont les mesures de l’or en carats ?

Les bijouteries possèdent le plus souvent des ouvrages évalués à 9, 14 ou 18 carats. Ces degrés de pureté sont reconnus en France comme les titres légaux. Toutefois, ces normes peuvent changer. Les États-Unis remplacent par exemple le 9 carats par du 10 carats.

D’aucuns pourraient croire qu’un bijou en or 24 carats représenterait la perle rare. Pourtant, l’or est un métal noble dont les propriétés font qu’il résiste peu à la déformation : on le dit malléable et ductile. Pratique pour la confection de bijoux, moins pour la conservation de leurs formes…

D’autres métaux précieux solides sont en réalité bien plus résistants que l’or. Pour cette raison, l’or est bien souvent combiné à d’autres métaux (précieux ou non) afin d’être moins déformable et de garder sa forme tout en conservant son éclat doré.

De tels alliages contiennent bien souvent du cuivre, de l’argent ou du titane. Ces compromis réduisent certes le niveau de pureté en or, mais augmentent drastiquement la durabilité des ouvrages tout en faisant baisser les prix.

Les équivalences entre le carat et le pourcentage en or

Outre le carat, la mesure officielle française du degré de pureté de l’or est le titre au millième. Il s’agit ici d’exprimer le pourcentage de pureté du métal jaune en le ramenant sur 1 000. Ainsi, un bijou en or 9 carats affichera par exemple une pureté de 375 millièmes, soit 37,5%.

Le tableau ci-dessous récapitule l’ensemble des mesures en carats, millième et pourcentage afin de vous donner une idée des divers degrés de pureté de l’or.

Carats	Titrage au millième	Pourcentage
1	42	4,2%
2	83	8,3%
3	125	12,5%
4	167	16,7%
5	208	20,8%
6	250	25%
7	292	29,2%
8	333	33,3%
9	375	37,5%
10	416	41,6%
11	458	45,8%
12	500	50%
13	542	54,2%
14	585	58,5%
15	625	62,5%
16	666	66,6%
17	708	70,8%
18	750	75%
19	791	79,1%
20	833	83,3%
21	875	87,5%
22	916	91,6%
23	958	95,8%
24	999	99,9%

L’or en carats : quelle valeur ?

L’or 24 carats

Bien que l’or 24 carats soit défini comme de l’or pur, aucune pièce n’est jamais exclusivement composée d’or ! Par « or pur », on entend en fait tout ouvrage dont la pureté dépasse les 99,5%.

L’ouvrage en or le plus pur au monde serait d’une pureté de 99,999%, aussi appelé or 5-9 (puisque son pourcentage de pureté possède cinq fois le chiffre neuf). À ce jour, seul l’office de la Monnaie royale canadienne détient les techniques de pointe pour atteindre une telle pureté. Mais il existe bien des pièces d’or d’investissement qui présentent un degré de pureté très élevé, comme pièces bullions d’une once d’or : la Britannia, la Philharmonique de Vienne ou encore la Vera Valor.

Bon à savoir : Quelles sont les pièces d'or les plus recherchées ?

On ne trouve que rarement de l’or 24 carats dans les bijouteries (à cause de son risque de déformation). Les seuls ouvrages en 24 carats sont composés d’un lourd volume d’or massif afin de compenser cette même malléabilité.

Il est toutefois possible de retrouver sa couleur jaune intense dans les lingots d’or. Ces derniers conservent l’éclat brut que l’on peut déceler sur les pépites d’or. Créé en 2002, le poinçon qui atteste d’une pièce 24 carats est un hippocampe tourné vers la droite.

L’or 18 carats

Les bijoux en or 18 carats sont les pièces les plus pures que vous pourrez retrouver dans les joailleries conventionnelles. Avec un titre au millième de 750 (soit ¾ de pureté), l’or 18 carats est désigné comme or massif.

Pour autant, il reste mélangé à un autre métal plus solide afin de proposer des alliages durables et transmissibles de génération en génération, qui conservent aussi bien leur éclat que leur forme. Le poinçon qui lui est attribué représente une tête d’aigle tournée vers la droite.

L’or 14 carats

L’or 14 carats est titré à 585 millièmes. Dès lors, on ne peut plus parler d’or massif mais bien d’un alliage d’or. Pour autant, plus de la moitié de l’alliage est encore composé d’or, pour 41,5% composés d’autres métaux.

Plus abordable, l’or 14 carats est normalement estampillé d’un poinçon représentant une coquille Saint-Jacques. Cette distinction visuelle existe depuis 1994.

L’or 9 carats

Également qualifié d’alliage d’or, l’or 9 carats est identifié par le poinçon d’un trèfle à trois feuilles depuis 1994. Bien qu’il n’affiche que 37,5% de pureté en or, l’or 9 carats reste différent du plaqué or.

Tout savoir sur les poinçons des métaux précieux

Comment évaluer la pureté de l’or ?

Bien que rendue obligatoire par la loi française, la présence d’un poinçon sur un ouvrage en or ne suffit pas à attester de sa valeur. Aussi, si vous souhaitez revendre, réparer ou souder une pièce en or, il est nécessaire de procéder à une analyse fine.

Pour évaluer le niveau de pureté d’un ouvrage en or, deux méthodes :

• L’analyse chimique. L’objet en or est frotté à plusieurs reprises contre une surface pour laisser plusieurs traces. Puis, chaque dépôt est mis en contact avec de l’eau régale de diverses concentrations. On constate ensuite quelles traces s’effacent et quelles traces persistent afin de déterminer le degré de pureté de l’or (test au touchau).

• La mesure électronique. On utilise alors un appareil électronique qui émet un courant électrique afin de tester la teneur en or de l’objet.

Les carats et titres au millième sont deux mesures qui permettent d’établir avec précision, le degré de pureté d’un objet en or. Couramment utilisés en joaillerie, ces outils peuvent aider à savoir si un bijou est composé d’or massif, ou simplement plaqué or. Néanmoins, pour détecter les faux lingots et fausses pièces, d’autres astuces gagnent à être connues.

FAQ : quel pourcentage de pureté en or ? Les questions que vous vous posez !

Quel est le meilleur or, 18 carats ou 24 carats ?

Lorsqu’on parle d’ « or pur », il s’agit en fait d’un or à 24 carats, c’est-à-dire un ouvrage (un bijou, une pièce…) qui contient plus de 99,5 % d’or, le reste étant composé d’autres métaux.

Mais dans les faits, il est très rare de trouver des bijoux à 24 carats : ils sont trop malléables et fragiles pour être portés sans risque de les abîmer. Aussi, en joaillerie, vous trouverez le plus souvent un or à 18 carats.

Pour des pièces d’or – et notamment des pièces d’or d’investissement, qui ne sont pas destinées à circuler -, une pureté à 99,5 % (soit 24 carats) ou plus est fréquente. Et même jusqu’à 999,9 ‰ : c’est le cas de certaines pièces bullions d’une once d’or, comme la Britannia, la Philharmonique de Vienne ou encore la Vera Valor. La grande qualité de ces pièces d’or en font le meilleur or quand il s’agit d’investissement !

L’or 999 est-il un 24 carats ou un 18 carats ?

Un or à 999 correspond à un or pur à 99,9 % (999 ‰), soit 24 carats. C’est l’or le plus pur que vous puissiez trouver. Ce type de métal précieux est le plus souvent utilisé pour l’or d’investissement, sous forme de lingots ou de pièces.

Vous pouvez retenir que plus le nombre de carats est élevé, plus le titre (en centièmes ou en millièmes) augmente… et plus l’or est pur.

Quelle est la différence entre un bijou en or 14 carats et 18 carats ?

Les bijoux en or 18 carats correspondent aux pièces de joaillerie les plus pures. Il est rare en effet qu’un bijou en présente une pureté à 24 carats, car cela le rendrait trop fragile. L’or est un métal avant tout malléable et ductile ! Aussi, un bijou à 18 carats est constitué à 75 % d’or, et les 25 % restants sont le plus souvent de l’argent ou du cuivre.

Un bijou en or à 14 carats est moins pur : il est titré à 585 millièmes, soit 58,5 % d’or.  Ce type de bijou est réputé comme plus abordable, ce qui est logique puisque sa valeur intrinsèque est moins élevée.

Bon à savoir : le terme « or massif » désigne le plus souvent des bijoux à 18 carats.

Quel est le pourcentage d’or dans un carat d’or ?

Un carat correspond à une fraction de pureté en or. Lorsque la pureté de l’or est mesurée en carats, elle comprend 24 unités, soit 24 carats.

• Un or à 24 carats correspond à un or pur à 100 % (même si en pratique, cette pureté se situe plutôt entre 99,5 et 99,9 %).
• Un or à 18 carats est égal à 18 parts d’or pur sur 24, soit une pureté à 75 %.
• Un or à 9 carats correspond à 9 parts d’or pur sur 24, soit 37,5 % d’or pur.
• Et enfin, 1 seul carat correspond à 4,166 % d’or pur.

Attention : dans le cas du diamant, le carat représente une unité de masse, soit 0,2 gramme. Ce n’est pas le cas de l’or.