Les trésors de Barbe Noire, du redoutable Olivier Levasseur dit « La Buse », de Sam Bellamy et de bien d’autres pirates fascinent encore aujourd’hui les chasseurs de trésors du monde entier. Ces richesses enfouies existent-elles réellement ou ne sont-elles que des légendes entretenues par les romans et le cinéma ? Une chose est sûre : l’univers de la piraterie continue de nourrir l’imaginaire collectif.
Ce qu’il faut retenir
- De nombreux trésors de pirates du XVIIème siècle auraient été cachés et…perdus. Cela a inspiré des grands auteurs et des scénaristes de cinéma.
- Trois zones géographiques sont particulièrement concernées : la côte Est américaine, les Caraïbes, les îles de l’Océan Indien.
- Les trésors les plus recherchés sont ceux de Sam Bellamy, Jean Laffite, du Capitaine Kidd et d’Olivier Levasseur dit la Buse.
Les trésors des pirates : une période courte mais intense
Depuis la publication de L’Île au trésor de Robert Louis Stevenson jusqu’au succès mondial de la saga Pirates des Caraïbes, les récits de cartes secrètes, d’îles perdues et de coffres remplis d’or continuent de captiver. Pourtant, derrière la fiction se cache une réalité historique : entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, les pirates ont véritablement écumé les mers et amassé des fortunes considérables.
En effet, la piraterie existe depuis l’Antiquité, mais l’âge d’or des pirates se situe principalement entre 1630 et 1730. Durant cette période, les routes maritimes deviennent essentielles au commerce mondial. Les Espagnols et les Portugais rapportent d’immenses quantités d’or et d’argent d’Amérique du Sud afin d’acheter en Asie des épices, de la soie et d’autres produits précieux. Ces navires lourdement chargés deviennent des cibles idéales.
Trésors des pirates : 3 zones de recherche
Les pirates sévissent sur plusieurs grandes routes maritimes : la côte est des États-Unis, les Caraïbes et l’océan Indien.
Sur la côte est : des traces de trésors
La première grande zone de chasse au trésor se situe sur la côte atlantique nord-américaine, entre Boston et les Bermudes, le long du Gulf Stream. C’est dans cette région que naviguait le célèbre pirate Sam Bellamy, surnommé « Black Sam ». Son navire, le Whydah, transportait le butin de dizaines de bateaux lorsqu’il fut pris dans une violente tempête en 1717 au large de Cap Cod.
Le navire sombra avec une immense fortune composée de pièces d’or et d’argent, de bijoux et de pierres précieuses. Certains historiens estiment la valeur du trésor à 138 millions de dollars actuels ! En 1980, l’épave du Whydah fut finalement retrouvée par un archéologue sous-marin. Des pièces espagnoles du XVIe siècle furent remontées à la surface dans les années 1980. Pourtant, une grande partie du butin reste encore dispersée dans les fonds marins.
Autre figure mythique : le capitaine Kidd. Ancien corsaire devenu pirate, il aurait dissimulé un trésor composé de centaines de barres d’argent et de sacs remplis de pièces d’or. Depuis plus de trois siècles, les chercheurs hésitent sur l’emplacement de cette fortune : l’île Oak au Canada, Long Island ou encore l’île Gardiner, près de New York. L’histoire du capitaine Kidd a inspiré de nombreux écrivains, notamment Edgar Allan Poe et Robert Louis Stevenson.
Les Caraïbes : de l’or et de l’argent dans les cales
La deuxième grande région de piraterie est celle des Caraïbes. Les îles des Antilles servaient de refuges parfaits pour les boucaniers et les flibustiers, qui attaquaient les galions espagnols chargés d’or du Mexique et de la Colombie. Ces eaux étaient également traversées par les navires transportant du sucre, du rhum et des esclaves dans le cadre du commerce triangulaire.
Parmi les pirates les plus célèbres de cette région figure Jean Lafitte. Sa base se trouvait en Louisiane et sur certaines îles du Texas. Selon la légende, Lafitte aurait caché une fortune dans des marécages ou sur une île isolée du golfe. Malgré de nombreuses expéditions menées au XXe siècle, personne n’a encore découvert son trésor.
Participez à une véritable chasse au trésor !
Gagnez 1 000 pièces d'or d'une valeur de 250 000 dollars frappées par la Maison de haute monnaie Vera Valor.
Cette chasse au trésor est organisée en partenariat avec Unsolved Hunt et Ubisoft. Il s'agit de retrouver un trésor caché par les personnages de la saga Assassin's Creed Black Flag.
Vous pouvez aussi acquérir dès maintenant une pièce en argent qui reprend le graphisme des pièces d'or de ce trésor.
Océan Indien : la quête du trésor de la Buse
Enfin, la troisième grande zone de piraterie se trouve dans l’océan Indien : Madagascar, les Seychelles, l’île Maurice ou encore La Réunion. Cet espace était stratégique, car les navires reliant l’Europe et l’Asie y transportaient des richesses considérables.
C’est dans cette région qu’apparaît l’un des plus célèbres pirates français : Olivier Levasseur, surnommé « La Buse ». Né à la fin du XVIIe siècle, il débute comme corsaire avant de devenir pirate dans les Caraïbes puis dans l’océan Indien.
En 1721, avec son associé Taylor, il attaque un navire portugais exceptionnel : La Vierge du Cap. Le bateau, endommagé par une tempête, transportait des richesses accumulées pendant des années en Asie. Le butin était immense : diamants, perles, bijoux, lingots d’or et d’argent, objets religieux précieux et tissus rares. Selon certains historiens, sa valeur pourrait atteindre plusieurs milliards d’euros.
Après ce coup spectaculaire, La Buse disparaît avec son trésor. Quelques années plus tard, il est finalement arrêté à Madagascar puis condamné à mort à La Réunion. La légende raconte qu’au moment d’être pendu, il lança un cryptogramme à la foule en criant : « Mon trésor à qui saura le prendre ! »
Depuis plus de deux siècles, ce mystérieux message alimente les recherches. Certains pensent que le trésor se trouve à La Réunion, d’autres à Madagascar, aux Seychelles ou sur l’île Rodrigues. Des passionnés ont consacré leur vie entière à tenter de résoudre l’énigme.
En 2018, des randonneurs découvrent justement sur l’île Rodrigues des symboles ressemblant au cryptogramme de La Buse gravés dans la roche. En explorant une cavité, ils aperçoivent un vieux coffre ainsi qu’une sculpture semblant recouverte d’or. Des analyses ont confirmé que certains éléments pourraient dater de l’époque du pirate. Mais l’affaire s’est rapidement transformée en bataille juridique entre les découvreurs et les autorités locales.
Plus récemment encore, en 2024, un historien a relancé une nouvelle piste à La Réunion. Le cryptogramme mènerait tout droit à un site appelé la Ravine à Malheur.
Qu’ils soient réels ou devenus des mythes, les trésors des pirates continuent donc de faire rêver. Derrière chaque légende se cache un morceau d’histoire maritime, de violence, d’aventure et de mystère. Et tant qu’aucun coffre rempli d’or ne sera officiellement retrouvé, les chasseurs de trésors continueront à fouiller les îles, les grottes et les fonds marins dans l’espoir de découvrir un jour le plus grand secret des pirates.
